La Noticia:
El director
ejecutivo de Barclays, Bob Diamond, abandonará su cargo con efecto inmediato en
respuesta a un escándalo de manipulación de tasas de interés… (reforma.com)
Comentario:
Barclays,
banco británico con presencia internacional considerado uno de los más grandes
del mundo, está en el ojo del huracán por la manipulación de tasas de interés.
Si uno pensaba que la corrupción es exclusiva de países del tercer mundo, aquí
hay una prueba fehaciente de que aún las grandes instituciones buscan tomar
ventaja maquillando las cifras. ¿Qué fue exactamente lo que hizo Barclays? ¿Qué
consecuencias ha sufrido hasta el momento y qué medidas se tomarán para buscar
en lo posible nuevos escándalos futuros en la banca? Son algunos aspectos que
exploraremos en esta ocasión.
Comencemos
por establecer que es una práctica común que los bancos se presten unos a otros
dependiendo de las operaciones cotidianas. Si más clientes retiran dinero del
que es depositado por otros clientes el mismo día, los bancos cubren el
faltante con un crédito de otro banco. En Gran Bretaña, la tasa de interés a la
que se prestan los bancos se denomina Libor (London InterBank Offered Rate). Si
bien Libor es originada en Gran Bretaña, es una de las más usadas a nivel
mundial para operaciones internacionales. Su impacto sobre el mercado
financiero es indiscutible.
Libor
representa la tasa promedio que los bancos tienen que pagar a otros bancos por
el uso del crédito. Es calculada a diario con la información de 16 bancos
londinenses. Cada uno de los cuales envía a la Asociación de Banqueros
Británicos la tasa que tuvieron que pagar ese día por los créditos. La
Asociación elimina las cuatro tasas más bajas y las cuatro más altas y promedia
las ocho restantes para calcular la Libor.
Es
claro que tasas más grandes representan baja confianza en la solidez de los
bancos y así la Libor es también un termómetro de la situación financiera
británica. Libor tiene un equivalente en Europa llamado Euribor para los bancos
de la zona.
¿Qué
hizo Barclays? Mentir en su información diaria a la Asociación de Banqueros
Británicos para manipular el cálculo de la tasa Libor. Entre 2005 y 2006 lo
hizo para mejorar sus utilidades de operaciones basadas en Libor. Luego, entre
2007 y 2009, durante la época de la crisis financiera mundial, Barclays proveyó
cifras más bajas de las reales para ocultar el hecho de que estaba siendo
afectado por la crisis.
A
pesar de que lo estuvo haciendo por años, la situación sólo se conoció a
finales de junio y fue multado por 290 millones de libras esterlinas
(aproximadamente 450 millones de dólares) por las autoridades británicas y
estadounidenses. El director ejecutivo del banco y principal responsable de la
manipulación, Bob Diamond, primero declaró que renunciaría a su bono, pero
terminó renunciando al puesto. Otros que perdieron su puesto fueron Jerry del
Missier, director ejecutivo y el consejero Marcus Agius, si bien este último
continuará administrando el banco hasta que exista un remplazo de Diamond.
Por
supuesto las consecuencias no se pueden detener en sólo tres renuncias y la
promesa de Barclays de no volverlo a hacer. Existirá una investigación más a
profundidad que involucrará no solo a Barclays, sino a otros grandes bancos
como HSBC, Citigroup, UBS y RBS. Otra consecuencia es que se revisará el
mecanismo por el que se establece la tasa Libor. Al ser una tasa de referencia
ampliamente usada, no puede estar expuesta a manipulaciones de ningún tipo.
¿Estamos
ante el escándalo principal, o sólo ante el principio de un escándalo
mayúsculo? Analistas financieros consideran como probable lo segundo. Así que
no se sorprenda si surgen a la luz otros malos manejos.
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